L’Union de Philadelphie n’a pas levé le pied cet été et malgré quelques ratés, l’équipe de Jim Curtin vole haut après avoir atteint l’un de ses nombreux buts cette saison mercredi soir.
Une victoire 4-1 à domicile contre Atlanta United a permis aux dirigeants de la Conférence Est de se qualifier pour les éliminatoires de la Coupe MLS 2022, poursuivant ce qui a été une campagne globale dominante pour l’Union. Non seulement la victoire à domicile a renforcé l’avance de l’Union au sommet de l’Est, mais elle les a également égalés avec LAFC pour la première place dans la course du Bouclier des supporters.
Alors qu’il reste cinq matches de saison régulière à jouer, l’Union reste concentrée sur l’avenir et marque quelques autres buts d’équipe en cours de route.
« L’objectif de cette équipe, et les derniers mots que j’ai dit au groupe, ce sont les séries éliminatoires d’abord », a déclaré Curtin après le match. «La Conférence de l’Est deuxième, Supporters ‘Shield troisième et ensuite nous allons pousser pour gagner la Coupe MLS. Je pense donc que nous avons coché une case ce soir. Nous avons beaucoup de travail devant nous. Mais nous jouons très bien en ce moment.
« Nos gars ont un instinct de tueur, ce qui est vraiment, vraiment dangereux dans les sports professionnels quand les gars sentent le sang », a ajouté Curtin. « Nos gars sont assez impitoyables. Et j’ai vraiment aimé cette attitude qu’ils ont. Nous n’arrêtons pas de marquer et nous n’arrêtons pas de pousser pour essayer d’obtenir des buts.
L’Union a rebondi avec style après une défaite 1-0 sur la route à Dallas le 17 août, battant ses adversaires 16-1 et récoltant neuf points sur neuf possibles. La saison de calibre MVP de Daniel Gazdag s’est poursuivie avec l’international hongrois battant le record du club pour les buts en une seule campagne après avoir marqué son 17e au Subaru Park mercredi.
Gazdag a également fourni huit passes décisives cette saison, ce qui lui a valu 25 buts, ce qui est également le record d’un joueur de l’Union dans l’histoire du club. Après avoir lutté à ses débuts avec l’Union en 2021, le milieu de terrain offensif a joué un rôle de premier plan pour le club lors de sa deuxième saison en MLS, et a encore de nombreuses opportunités en 2022.
« Je n’ai jamais vu un joueur faire des courses profondes et être aussi complètement ouvert qu’il l’est lorsqu’il traverse », a déclaré Curtin à propos de l’après-match de Gazdag. «C’est presque comme s’il devenait invisible et comme s’il disparaissait et que les gens ne le voyaient pas parce que nous nous asseyons sur la touche et disons: ‘Le voilà, encore une fois, grand ouvert à nouveau, en plein milieu, comme mort au milieu du champ.
« Alors il fait quelque chose de trompeur, cela ne fait aucun doute, avec le timing de ses mouvements », a-t-il ajouté. « Et c’est quelque chose dont je ne peux pas m’attribuer le mérite, le personnel d’entraîneurs ne peut en obtenir aucun. Il a des instincts naturels dans le jeu et a une sensation différente et unique.
Julian Carranza et Mikael Uhre ont également marqué un but chacun lors de la rencontre de mercredi, donnant au duo d’attaquants 23 buts combinés en championnat cette saison. L’Union mène la MLS avec 61 buts marqués, 21 buts encaissés et un différentiel de buts de +40, deux de ces trois statistiques étant déjà de nouveaux records de club.
Défensivement, l’Union n’a encaissé que 12 buts lors de ses 15 derniers matches, affichant six feuilles blanches avec Andre Blake en tête en tant que favori du gardien de but de l’année MLS. Jack Elliott et Jakob Glesnes ont continué à être l’un des meilleurs duos de défenseurs centraux de la MLS tandis que l’arrière gauche Kai Wagner est troisième au classement des passes décisives de la ligue avec 13.
L’Union clique sur tous les cylindres en ce moment et avec cinq matchs gagnables restants sur son calendrier de saison régulière, l’accent sera mis sur la fin sur une note positive avant que la pression immédiate des éliminatoires de la Coupe MLS ne commence. Curtin et ses joueurs ont de douloureux souvenirs d’avoir été éliminés au premier tour des séries éliminatoires en 2020 malgré la victoire du Supporters ‘Shield, mais cette équipe frappe au-dessus de son poids et l’a été pendant la majeure partie de la saison.
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